肝脏是人体重要器官，既分泌胆汁，又与物质代谢密切相关。它对脂质物质代谢包括脂肪的消化、吸收、氧化、转化等起重要作用。若因各种原因使肝脏脂肪代谢功能发生障碍，就会使脂类物质平衡失调，脂肪在组织细胞内储积。当储积量超过肝重量5％以上或在组织学上有5％以上肝细胞脂肪化时便可称为脂肪肝。
脂肪肝不是一种独立的疾病，按病因不同可分为六种，最常见者应属营养失衡性脂肪肝。营养过量与不足均可导致脂肪肝，约半数肥胖者可发生脂肪肝。
体内脂肪的储积与体重成正比，随着生活水平的提高，肥胖人数的增多，患此类脂肪肝者也明显增加：一位中年男性从不节食，体重超过标准体重达25％以上，大腹便便的他却自我感觉良好。体检时医生告诉他患有中度脂肪肝，应控制脂肪、蛋白质及碳水化合物的摄入量。此君不信，直至化验报告出来才大吃一惊。其甘油三酯胆固醇量均有较大幅度升高，转氨酶也已轻度升高。
酗酒是发生酒精性脂肪肝的重要原因，这与酒精对肝细胞的毒性作用有关，慢性酒精性脂肪肝患者外表虽很肥胖，但其贫血、舌炎、外周神经炎、神经系统症状都不同程度地存在。此类患者可因一次过量酗酒而诱发肝昏迷，该院于中麟教授收治的戒酒患者中就有数例酒精性脂肪肝、肝硬化的患者。
在糖尿病患者中，尤其是肥胖型糖尿病并发脂肪肝者可高达50％－80％，因而积极治疗糖尿病也是预防脂肪肝发生的最重要环节。除此以外，因小肠旁手术后各种激素的缺乏与使用，以及肝细胞中毒损害等也可诱发脂肪肝。
虽然轻度脂肪肝可无任何症状，中度或重度可致肝肿大、疼痛或压痛，但因其而引起的肝脏病理变化却不容乐观。肝活检显示脂肪变性，门脉区周围纤维组织增生，胆汁淤积量均有不同程度的存在，同时可有血清碱性磷酸酶增高、转氨酶升高。重症脂肪肝还可出现轻度高胆红素血症，胆红素尿及尿胆原增高、白蛋白与球蛋白的比例倒置，凝血酶原时间延长。
总之，选择健康的生活方式，控制饮食和体重，不酗酒，多参加体育锻炼是预防和治疗脂肪肝的最好方法。肝脏病患者，尤其是常见的慢性乙肝表面抗原长期阳性者、各型慢性肝炎、肝硬变的治疗，除精神、药物和动静结合的体疗外，最基本的需要则是饮食疗法。1948年以前，肝病饮食疗法以保护受损肝脏为目的，主张高糖、低蛋白、低脂饮食。而近30年来，肝病的饮食疗法是按美国巴蒂克博士的“三高一低”，即高蛋白、高糖、高维生素和低脂肪设计的。利用这种疗法对减少肝硬变并发腹水，协助肝细胞修复，延长生存期均有一定效果，但肝病后发胖，引起脂肪肝的患者不在少数。当今修正的观念是，给患者过多的糖和蛋白质，还不如给他们每天提供多样化的饮食类别、计量指南和均衡良好的饮食内容，尽量减少不必要的额外食品。而且要使饮食内容及烹调技术要求尽可能适应个体需要。让肝病患者了解基本营养知识，最重要的是让肝病患者保持旺盛的食欲，科学地把饮食热量控制在7531～9204KJ(1800～2200Kcal)之间，根据自己的食量，把家常食品和我国丰富多彩的药膳进行搭配食用，每餐吃到八分饱为宜。