当年轻人得癌症 青春舞曲为何变调？
文／黄惠铃
年轻，正是生命花朵绽放盛开之时，
死亡的阴影遥远得好象不存在一样；
癌症，如晴空一声雷，
在年轻人中响起，
一首生气盎然的青春舞曲，
开始走调……。
请在每一朵昙花之前驻足
为那芳香暗涌
依依远去的夜晚留步
他们说生命就是周而复始
可是昙花不是
流水不是
少年在每一分秒的绽放与流动中
也从来不是
──席慕蓉＜少年＞
任职外商公司34岁的陈诗颖，外表亮丽、干练，是公司负责亚太地区业务中，最年轻的成员，工作表现向来深获肯定。几个月前，当她已申请到国外学校，打算出国进修前夕，突然因不明原因流鼻血，到医院检查后，发现自己竟然得了鼻咽癌第2期，生活骤然变调。
经过两个月的治疗，前一阵子重返工作岗位后，她发现同事比以前更关心健康，纷纷拿投保的保单给她看，自己俨然成为同事间的医疗顾问。
文字工作者晓慧这一、两个月的心情则有点沮丧，因为她一位好友的妹妹，还不到30岁，还那么年轻就得了乳癌。回想起去年也有一位30出头、大学时代的男性好友得到肝癌，当时自己泪如雨下的情形，晓慧的心情更是低落。
不论是对陈诗颖的同事或晓慧而言，最令人他们讶异的是，原来年轻并不等于健康，年轻人其实也会得癌症！
以往，癌症给人的印象，似乎是中老年人的专利。但事实上，癌症与生产力旺盛的年轻族群间的距离，也不是那么遥远。
癌症不是老年人的专利
根据卫生署资料，不论是15～24岁的青年人口，或25～44岁的壮年人口，恶性肿瘤都仅次于意外事故，为这两个年龄层的第二大杀手。
台北市立万芳医院血液肿瘤科主任周志铭，分析卫生署已公布的最近五年癌症发生率统计资料，也发现青壮年人口中，每10万人的所有癌症发生率，从民国82年到84年，呈现上升的趋势。也就是说，最近这三年间，年轻人罹患癌症的情形愈来愈多。
此外，虽然癌症发生率在许多年龄层均有增加，但某些癌症确实有发生年龄下降、患者年轻化的趋势。
例如，台大流行病学研究所教授陈建仁指出，乳癌、子宫颈癌、卵巢癌等的发生率，各年龄层虽然都在增加，但年轻族群却增加得特别快。
尤其，乳癌发生率在二十几岁年龄层增加的速度，相当接近欧美，已“快要超日赶美了！”陈建仁形容。
同样地，子宫颈癌发生率也是从二十几岁起，就明显增加。妇癌基金会去年整理历年抹片检查义诊的结果，即发现30岁以下妇女抹片筛检的阳性率，与30岁以上妇女十分接近。尽管抹片阳性率不表示必然罹患癌症，但子宫颈癌患者的确有年轻化倾向。
另外，卫生署刚公布的民国87年十大癌症死因中，和往年相比，口腔癌死亡率虽略降，但过去18年来，口腔癌的年龄标准化（控制年龄的影响）死亡率上升近两倍，成长速度居十大癌症之首，且患者的年龄分布有年轻化趋势。
“口腔癌的增加，在青壮年人口特别明显，”陈建仁分析，拜台湾口香糖──槟榔之赐，口腔癌仅次于肝癌，已成为青壮年男性的第二大癌症。
哪些年轻人容易得癌症
青春舞曲骤然变调，不禁让人疑惑：为什么原本该身强体健的年轻人，也会得癌症？哪些年轻人较容易得到癌症？
和信治癌中心医院肿瘤内科医师谭传德指出，几乎所有癌症都是年龄愈高，得癌症的机率愈高。至于年轻人为何会得癌症，在原因不确定下，目前：“只能怀疑是基因有问题。”
中研院生物医学研究所副研究员林阳生也指出，癌症的产生约需5～10个基因作用出问题，一般人可能须经六、七十年长期累积，“坏掉”好几个基因后，才罹患癌症。
但年轻人如果先天基因就已有缺损，“已先走一步了，就容易比别人早一、二十年得癌症，”林阳生说。
而研究显示，约有5～10％的癌症，有家族遗传倾向，因为传递细胞遗传讯息的基因，会将罹患某些癌症的可能性，传到下一代。
国内曾有个肝癌家族，母亲是B型肝炎带原，她的五个孩子都相差两岁，相继在同样的年纪得到肝癌。每两年，这位妈妈都得伤心一次，面临白发人送黑发人的悲凉。
虽然有些学者认为，罹患肝癌与环境有关，但陈建仁怀疑，像这样的癌症家族，或许是因特定的肝癌基因所致。
科学家也发现，BRCA1、BRCA2这两种基因如有缺陷，会增加罹患遗传性乳癌及卵巢癌的风险。
另外，有些基因也与一种常见的遗传性结肠直肠癌有关。这种癌症好发在年轻的成年人身上。
不过，除基因外，对某些家族而言，生活形态的影响也不容忽视。
抽烟、吃得太多、饮食不健康等习惯，也可能使家族中的成员，因生活方式类似，提早接触癌症的危险因子，而成为“癌症家族”的一员。
环境因素值得深究
另一方面，环境也是年轻人为何罹患癌症，一个值得深究的因素。
成功大学公共卫生系主任陈美霞认为，较年轻却得到癌症，除易感受性特别强的因素外，与环境或许会有较强的关连。
所谓的“易感受性强”指的是，例如像感冒时，抵抗力弱，细菌容易侵入，这时易感受性就较强，更容易生病。
曾研究制鞋业中使用的挥发剂“苯”与工人健康的情形，陈美霞发现，有些工人即使没有在苯的环境下暴露很久，也会得到癌症。例如，有个工人才做了1年，就得血癌。
同样地，针对石绵工厂的工人所作的研究中，陈美霞也看到年轻的石绵工人罹患癌症的情形。
相较于许多研究把焦点放在癌症与饮食、抽烟等生活习惯的关连，陈美霞却力倡，癌症研究的眼光应该宏观点，“有必要进一步探讨年轻人罹患癌症与工作历程、环境的关系，”她强调。
也是台大兼任医师的万芳医院血液肿瘤科主任周志铭等人，曾统计台大医院一、二十年来，骨髓增生异常征候群患者的年龄。结果显示，台湾患者的年龄约在45岁上下，比国外的好发年龄约提早十几岁。
由于这种病受外在环境影响很大，因而引起染色体变异。他们怀疑，台湾患者年纪较轻的情形，是否透露出台湾的环境污染确实比国外严重？
虽然青壮年罹患癌症的人数，和中老年人相比，仍属少数。但陈建仁强调，癌症的发生通常需要约二、三十年漫长的诱导期，了解青壮年为何得癌症，可以提供警讯，提醒大家注意，以免二、三十年后，中老年人罹患癌症的比率陡升。
化危机为转机
不过，与人生路途已走了大半，事业、家庭有成的中老年人相比，青壮年人一旦得到癌症，心理冲击其实可能更大。
“很多人以为年轻就是本钱，不相信自己得癌症，因而使病情恶化，”国家卫生研究院、台大癌症合作病房主治医师张俊彦说。
他平常接触的癌症病人以年纪长者居多，每当碰到年纪较轻的癌症病人时，总不免会吃惊，为青春的生命惋惜。
“青壮年原本就有成长的危机，生病会使他们更有压力，”和信治癌中心医院社服室主任丘秋员指出。青壮年人好不容易摆脱原本依赖父母抚养的角色，蜕变为可经济独立，回馈父母，逐步往上爬的阶段，一旦突然罹患癌症，自我价值感会降低，自信心也受挫。
不过，丘秋员强调，年轻人的体力不错，面对罹患癌症的挫折，千万不能不战而退。
“罹患癌症是危机也是转机”，丘秋员说。年轻患者可以藉此重新思考生命中最重要的是什么，厘清未来更明确的奋斗目标。
世界三大男高音之一的卡列拉斯，在1987年40岁事业如日中天时，不幸得了血癌，事业中辍。经过一年与病魔搏斗后，他站在西班牙巴塞隆纳凯旋门前搭建的舞台上，高唱人生中第二次的“首演”。11年后的今天，他的歌声依然掳获全球乐迷的心。
曾经在鬼门关前徘徊，卡列拉斯在病愈后完成的自传中写着：“即使在这种恶劣的情况下，我仍然坚信不移，相信每个人心中都有一个图，在那里埋藏着许多潜能；只要我们去表现，去唤醒这些沉睡的能力，便有办法克服任何困境。”
癌症这门功课虽然沉重，对每个人的启示也不同，但只要有勇气，平心、认真学习，罹患癌症不一定只有失没有得。