古希腊有这样一个神话，普罗米修斯因从天庭盗取火种给人间，被天神宙斯用铁链紧锁在高加索山的悬崖上，老鹰每天啄食他的肝脏，但无论老鹰怎样啄食，普罗米修斯的肝脏总能恢复。
可见，人类很早就知道，肝脏是人体中再生能力最强的重要器官。
现代医学研究表明，肝脏是人体各种物质代谢的“化工厂”，也是人体能量转换及供应的“发电站”，是机体多种重要信息调控分子的“集散地”。
然而，根据世界卫生组织的统计，全球3．5亿乙肝病毒携带者中，中国占将近50％。全世界每年新增100万肝癌患者，一半发生在中国。肝炎成为中国第一大疾病，肝癌成为中国恶性肿瘤中的第二号“杀手”。
科学家们预言，由我国科学家牵头的人类肝脏蛋白质组计划的实施将有助于解决这一世纪性难题。它将通过全景式、高通量和规模化地解析肝脏蛋白质在生理、病理过程中的功能意义，为肝病的早期发现、诊断和治疗寻找出路。
尽管已有16个国家和地区的80多家实验室参与，人类肝脏蛋白质组计划只是规模庞大的国际人类蛋白质组计划中的七大子项目之一。其他的项目包括，人类血浆蛋白质组计划、人类脑蛋白质组计划等。
10月25日，在北京开幕的第三届国际人类蛋白质组大会上，现任国际人类蛋白质组计划主席JohnBergeron教授说，人类基因组图谱完成后，科学家意识到，绝大部分基因及功能还需要从蛋白质水平予以诠释和解读。因为基因组只能决定生命体的基本形式，蛋白质组才能决定生命体的多样性、复杂性及其功能。
“如果说人类基因组计划是把人类送入太空，蛋白质组计划则是促使人类返回地球。”前任国际人类蛋白质组计划主席SamirHanash教授说：“现在，我们已经把一个人送进宇宙飞船，飞船还在太空中飞了一圈，但至于它什么时候着陆，我们不知道，还需要我们付出巨大的努力。”
人类肝脏蛋白质组计划主席、中国科学院院士贺福初说，人类基因组计划并不像事前所预期的那样，能够逾越蛋白质这一生物功能的执行体层次，揭示人类生、老、病、死的全部秘密。更重要的是，疾病的特征主要表现在蛋白质水平上，许多重大疾病如癌症、心血管病等是多种蛋白共同作用的结果。因此，真正从蛋白质的功能结构上阐明生命活动及其病理机制的实质，才能取得突破性的进展。
从功能基因组学的角度，人们认为每种疾病平均与10种基因相关，而每种基因又与3～10种蛋白质相关。如果以人类主要的100～150种疾病计算，人类蛋白质组中则应该有3000～15000种蛋白质具有成为药物靶标的可能。
而统计表明，目前全世界制药业用于寻找新药的靶标共约500个（即500种与疾病有关的蛋白质）。全世界正在使用的2000多种药物中，85％都是针对上述500个药物靶标。
因此，科学家们预言，人类蛋白质组计划的实施与完成，将发现大量重要的功能蛋白，从中发现全新药靶，开发出一批“重磅炸弹”式的新型药物、抗体与诊断制品。
“要知道，去年美国几家最大的生物制药公司，投入高达330亿美元的经费，仅仅开发出23种新药，投资与收获非常不成比例。”JohnBergeron说，人类蛋白质组计划的实施，将有助于改变这种局面。