2003年7月21日早晨4时，湖南“新乡土诗派”创始人之一的江堤先生与世辞，享年41岁。此事在湖南文坛震动颇大，人们不竟要问：41岁，这个年龄正是由耕耘转向收获，大出成果的年龄，怎么会留下未完的事业，撒手而去，抱憾终了？
罪魁祸手就是乙肝！
乙肝，对我们来说其实并不陌生，自从有文字记载的历史以来，肝炎这病毒性疾病一直威胁着人类的健康，甚至可以造成死亡。早年人们发现，有些人非常易于患各种疾病，有些人在输血之后，特别是接受了澳大利亚土著居民的血液之后，变得非常虚弱。为此，科学家们怀着好奇的心情，在一偶然的情况下聚在一起进行研讨。正是这一偶然的聚会，使人们对肝炎这一疾病的认识发生了巨大的改变。这一聚会引发了一个重大的发现，即在输血前进行严格的血液筛查，可以大大降低由输血引起的乙型肝炎的发病率。这一重大发现还引发人们研制出一种高效的肝炎疫苗，这种疫苗不仅可以防止感染肝炎，同时也是第一个发现的可以预防肝癌的疫苗。让我们把目光从沉重的历史回到严峻的现实，中国是肝炎大国，乙肝病毒携带率为人口的9.75%。全世界乙肝病毒感染者4.2亿，我国约有1.3亿人携带乙肝病毒，就湖南省来说，乙肝病毒携带者就达500多万人，每年报告新发乙肝病人约1.7万人，占全部传染病发病数的今四分之一，部分乙肝病毒携带者转化为肝硬化、甚至转化为肝癌，给广大人民群众带来巨大痛苦和沉重的经济负担。人类与病魔斗争总结出的历史经验告诉我们：乙肝疫苗的接种是控制乙肝的根本途径 ，而对新生儿及时进行乙肝疫苗免疫是控制乙肝最经济、最有效的措施！
在早期文字记载的历史记录当中，乙肝病人均出现皮肤发黄，这使得这一疾病很容易被人们识别出来。其它一些急性肝炎的特征性临床表现有：高热、寒战、疲劳、呕吐、食欲减退及腹痛。即使有些患者患的是致命性的重型肝炎，但往往上述临床症状在几周后减轻。然而乙型肝炎在临床上并不只是表现为急性经过。许多慢性肝炎患者虽然没有急性肝炎的临床表现，但也可出现体重减轻、疲劳腹疼、黄疸及其它肝损害的临床表现。在这些慢性肝炎病例中，病程可持续15年以上，在这个过程当中肝组织不断受到损伤，最终病人常死于肝功能衰竭或肝癌。此外在全世界范围内还有大量的病人只是乙肝病毒携带者，即这些病人的免疫系统可以容忍这些病毒的存在而不是将它们视为异物。这些病毒携带者可在长时间内无任何临床症状，但实际他们却在不知不觉中传染给其他健康人。病毒携带者孕妇可将病毒传播给她的孩子，这些孩子也自然成为病毒的携带者，因为这些病毒已经被他们的机体视为自身的一部分。人们在治疗中越来越认识到乙型肝炎是一种消耗性疾病，因而，积极探索、实施科学有效的治疗方式，帮助乙肝患者树立起与病魔做抗争的信心，是一种最大的人道主义！但我们在诗人江堤的悼文中看到“自从染上乙肝自从当上乙肝病毒，江提对自己的寿命就有一个相当悲观的估计，他曾说：‘再活十年，我还是可以做一些事情的。于是，他决定咬紧牙关，撒开腿与死神赛跑，这两年，他差不多拼出来百米冲刺的劲头，几本书稿齐并进，各类文章的见报率高居不下，不少朋友都在惊呼：江堤这可是在呕心沥血，透支生命啊。”————这不得不说是种遗憾。
江堤的辞别，首先是一个健康悲剧，其次才是一个文化事件，它留给人们很多思考，但更多是警醒人们，面对乙肝，我们该做的是什么？！