据海外新闻媒体报道，美国科学家在一种特殊机理的硅芯片上成功地培养出活的肝细胞，这种生物学技术可望用于研制取代肝脏移植的人造肝脏。
美国加州大学圣迭戈分校的一个研究小组说，他们已经在特殊芯片上保持老鼠的肝细胞成活并具有全部功能超过两个星期。肝细胞极难保持成活，在目前进行临床试验的人造肝设备中，肝细胞通常只能存活几个小时或几天时间。
研究小组在试验中使用了通常用来制造电脑芯片的硅晶片，上面刻有宽度不超过人头发的小坑，为单个肝细胞提供温暖舒适的“房间”。晶片上其他部分打满了不同尺寸的微孔，使得营养物和化学物质可以通过芯片，但是较大的细菌和病毒受阻，不能进入。
研究小组预计，因为多达30万个肝细胞可以生活在一个面积仅1平方厘米的特殊芯片上，将来可以将一叠芯片结合在一起，形成较大的芯片堆，用作清除人体血液毒素的人造肝脏。不过至今还没有用这些芯片来代替真肝脏的清洁血液功能。
如果能够发明这种芯片堆系统，那些患有肝功能衰竭的病人在等待肝移植器官期间，将可以利用这种芯片堆系统维持生命，或提供一段时间让他们的肝脏自然再生长。研究人员说，在临床上，在等待移植器官之前，至少需要维持患者的生命一个星期。最理想的时间是维持六个星期，这样可以使病人的肝脏再生。
医生担心，估计有大约400万美国人感染了丙型肝炎，而且很多人并不知道自己生病。这可能导致几十年内对移植肝脏的需求量大增。