肝炎由多种肝炎病毒引起的传染病，现已知可分为甲、乙、丙、丁、戊五型。甲型肝炎主要经口传染；乙型肝炎则主要通过输入病者或带病毒者的血液或采用受污染的注射器、针头等而致病，但同样也可经口传染。丙肝也主要通过血液传播，尤其是输血和使用血制品。丁型肝炎与乙型肝炎病毒往往同时存在，可加重乙肝的病情。戊型肝炎的传播途径有水源、食物和个体之间密切接触三种，其中水源传播最为重要。
肝炎病人应根据不同情况决定是否过性生活。
1、急性肝炎期，当谷丙转氨酶显著升高，全身乏力、黄疸等症状明显时，应该禁止性生活。
2、在男性乙肝患者的精液和唾液中已找到乙肝表面抗原，说明通过接吻和性交可以传播乙肝，故性生活时最好不要接吻，并且应用质地优良的避孕套。
3、慢性肝炎患者如果一般情况良好，肝功能各项指标基本正常，或虽有异常但不显著者，可以进行性生活。一般说来不会对肝脏产生不良影响，但应有所节制。
4、肝炎恢复期病人，可以有节制地进行夫妻性生活，但不宜过频，时间也不宜过长，以次日不感疲劳为度。
5、乙型肝炎表面抗原和乙型肝炎e抗原同时阳性的男女青年，最好在婚前进行药物治疗，以降低血中的传染性。
肝炎患者应注意：
慢性肝炎和肝硬化可引起内分泌的严重紊乱，从而可明显影响性功能。
由于肝脏对雌激素的灭活作用减弱，雌激素经胆汁排泄减少，故血中雌激素含量增高，雄激素含量相对降低，雌激素与雄激素的比例失调，故可引起性欲减退及阳痿。
肝硬化时出现的症状如性欲减退、睾丸萎缩、女式阴毛分布、腋毛脱落、蜘蛛痣、手掌发红、毛细血管扩张、男性乳房发育等，均与性激素代谢紊乱所致的雄激素含量下降，雌激素含量增多有关。因而慢性肝炎和肝硬化病人性欲减退、阳痿现象是较为普遍的。