酒在人们头脑中的概念是千差万别的。诗人说酒是灵感的源泉；商人视酒为招财进宝的玉液、公关的媒介；朋友干杯时说酒增进了感情的友谊。然而就其化学本质来说，酒乃是一种主要含乙醇的饮料，其本身就是一种合法的麻醉剂。平时，小剂量饮酒对大脑能起兴奋作用，酒精可经肝脏分解、解毒和排泄。如大量饮酒（每天量大于80克），则对大脑起抑制作用，对肝脏也会产生毒性，引起酒精性肝病。病人一般有较长的嗜酒史，出现症状大多比较缓慢，如肝区陷痛、不适等，少数人有黄疸、肝肿大，触之有压痛，但是脾很少肿大。如再进一步可引起酒精性肝炎。除上述症状加重外，还可表现有恶心、呕吐、食欲减退、乏力、消瘦，严重者可出现黄疸，甚至肝功能衰竭，肝脏肿大，有压痛，脾肿大。
严重者可引起酒精性肝硬化。病人大多在50岁左右，其发病与长期酗酒及饮酒量有关。其中80%病人有5-10年以上的大量酗酒史，一般表现为消瘦、乏力、食欲减退，有腹水及腹胀、营养不良、贫血、蜘蛛痣等。早期肝有肿大，晚期肝反而缩小。
中医早就有“烟伤肺、酒伤肝”的说法，对于肝炎病人更应杜绝这杯中物。但戒酒犹如戒毒一样，并非一件容易之事。尤其是有些严重的嗜酒者，在开始强制戒酒时，常会出现难以忍受的戒酒综合征，还会出现一系列的心理和精神症状。因此戒酒不仅需要本人下决心，同时还需要家属、亲友或同事的大力协助。