人体感染了乙肝肝炎病毒后，可以表现为病毒携带者、急性乙肝、慢性肝炎等几个不同的类型。慢性肝炎如果不积极治疗就会发展成为肝纤维化、肝硬化甚至肝癌，因此，了解乙肝的发展过程可以帮助乙肝患者更好的接受抗病毒治疗，延缓肝硬化，肝癌的发生。
乙肝病毒“初拜访”，病毒携带者、急性乙肝、慢性乙肝
如果肝炎病毒进入体内，没有引起肝脏炎症，转氨酶是正常的，但病毒也没有被清除，长期在体内持续6个月以上，被称为乙肝病毒携带者，但近期研究显示，由于转氨酶不能敏感地反映肝损害，这些乙肝病毒携带者中有近1/3是有肝脏组织损害的，甚至有比较严重的肝脏炎症或纤维化乃至肝硬化，因此，携带者也要定期做检查，比如B超等。
如果乙肝病毒导致了肝脏炎症的发生，出现肝功能异常，那就是肝炎了。肝炎在半年以内痊愈，而且病毒被清除了，并且产生了抗体，这被称为乙肝急性感染；如果乙肝病毒在体内持续半年以上，同时有肝炎的症状和肝功能异常，就被称为慢性乙型肝炎。
乙肝“三级跳”，慢乙肝、肝纤维化、肝硬化
乙肝患者如果不治疗就可能会产生肝纤维化，再拖着抱着侥幸心理不治疗，那就有可能发展成肝硬化。
因为慢性乙肝患者由于肝脏长期发炎，肝细胞不断坏死，刺激了肝脏内纤维组织的过渡增生，这些纤维组织会把肝细胞包裹在一起，形成一个个“假小叶”，这时就发生了肝纤维化。如果此时病毒复制没有被有效抑制，肝脏的炎症不断加重，纤维组织不断沉积在肝脏组织中，肝脏的支撑组织不断损害、塌陷，再加上无序再生的肝细胞结节，肝脏就变硬了，这就是我们熟知的肝硬化。
可以想象，肝脏一旦硬化，肝功能的损害也就比较严重了。然而，即使已经发生肝硬化，在最初的一段时间，肝脏还能勉强维持日常工作，履行自身的职责，这种情况叫做肝功能代偿期。
如果肝脏损害还在继续并不断加重，这个人体的最大和最重要的加工厂也就逐步地难以承揽起码的生产加工工作，于是就会出现黄疸、白蛋白下降、凝血功能减退、门静脉压力增加、水肿和腹水等情况，一旦出现这些情况，我们就称之为失代偿期肝硬化。失代偿期肝硬化是肝脏病的晚期表现，真正有效的治疗方法是肝移植。发生肝硬化的时间大多在40岁左右，也可以更早，甚至在儿童期。因此我们要尽最大努力，不要让肝病发展到这个阶段。
肝细胞癌造访不分阶段
肝癌可能发生在肝炎的任何阶段，只是肝硬化发展成肝癌的几率更大些，所以慢乙肝患者千万不能“心存侥幸”，认为这个“馅饼”砸不到自己脑袋上。肝癌是严重肝病，发生肝癌的时间也多见于中年。为了延长生命时间，提高生活治疗，乙肝病人需要尽最大努力预防肝细胞癌的发生。随着医疗技术的不断进步，尤其是抗病毒治疗的有效开展，包括肝癌在内的各种严重肝病，都在很大程度上实现了可防的目的；另外，即使发生了肝癌，也是可以治疗的，肝癌患者的5年生存率已经有了很大提升。
咬住“疾病进展”不放松，立足点在长期“抗病毒”
病毒复制是乙肝进展的“罪魁祸首”，要想勒住疾病进展的“命脉”，关键就要坚持长期抗病毒治疗。十余年的治疗实践表明，有效的抗病毒治疗不仅抑制了病毒的复制，还延缓了疾病的进展、并且减少了肝硬化、肝癌的发生。具有里程碑意义的拉米夫定4006研究证实，通过拉米夫定3年抗病毒治疗，可以使疾病进展的风险减少约55%，肝癌发生的风险减少约51%。4006后续研究进一步证实抗病毒治疗10年期间，可使肝纤维化逆转复原。由此可见，乙肝的抗病毒治疗可以为乙肝患者带来实实在在的好处，因此乙肝患者要坚定抗病毒治疗的信心，以延缓疾病进展为治疗目的。
大部分乙型慢性肝炎患者都希望能早停药，但是临床研究发现无论干扰素或核苷类似物短期（≤1年）治疗，停药后患者HBV DNA平均值水平都出现大幅度反弹，这说明短期治疗后难以实现对病毒复制的持续抑制，即无法实现慢性乙肝的治疗目标。大部分慢性乙型肝炎患者都需要长期抗病毒治疗，因此在选药的时候要选择副作用少的药物，并且在乙肝治疗过程中不能以停药为目的，要有持久战的心理准备
实际上，经过多年的抗病毒治疗经验积累，医生发现：第一，随着抗病毒治疗时间延长，抗病毒的效果会累积增加；第二，耐药是所有口服抗病毒药物的共性，但是耐药是可防可控的。在长期治疗中，即使病人出现耐药，通过加药也可以解决耐药问题，并继续从抗病毒治疗中获益；第三，在到达停药条件后，再巩固治疗1年，将来复发的可能性也会减少。
对于e抗原阳性患者,在达到e抗原血清转换后，再巩固治疗1年后，方可考虑停药。
对于治疗前就是e抗原阴性的患者，由于没有e抗原血清转换的指标可供临床参考，所以目前全世界都没有明确停药的具体时间。一般来讲，还是主张这种病人不要轻易的停药，应该长期用药。
抗病毒治疗就像勒在乙肝进展脖子上的缰绳，不能轻易放松。当然我们也不能否认，长期用药给患者带来经济上和心理上的压力，这就需要患者在开始口服抗病毒治疗之前，根据自己的经济实力，选择自己能够承受的药物，并且坚持定期随访检查，与医生一起把抗病毒治疗这条道路走下去。2010-5-31