乙型肝炎（乙肝）和丙型肝炎（丙肝）病毒感染已被认为是诱发肝硬变、肝细胞癌的主要危险因素。其它因素则包括：反复感染血吸虫、肝吸虫，长期饮酒或酗酒，经常接触或摄入有毒物质，慢性营养不良，慢性胆汁瘀积等。
国内报道肝硬变患者的诱因中，92％与慢性病毒性肝炎有关；4％与酒精性脂肪肝后肝纤维化、肝硬变有关，并有逐年上升趋势；3％与血吸虫等寄生虫持续感染相关。肝硬变患者5至30年内，约有10％要发展成肝细胞癌；癌变患者中，日本报道以丙肝病毒诱发者占54％；我国仍以乙肝病毒诱发为主，占70％以上。研究已肯定：乙肝、丙肝病毒在体内存在的时间越长，就越易导致肝硬变、肝癌。乙肝与丙肝病毒双重感染者，协同致癌的相对危险指数为82。5，而单纯丙肝病毒感染的危险指数仅6。6，酒精（乙醇）能改变肝脏细胞膜抗体的存在，可明显加速肝硬变的发生。肝癌的发生与饮酒者累积耗酒量成正比，重度饮酒者伴有乙肝或丙肝病毒感染者的致癌率分别可达63％、84％。事实已表明：慢性肝炎、肝纤维化走向肝硬变，发展成肝癌，是一个缓慢又连续的病理过程。
从理论上讲，能阻止肝炎发生，防止急性肝炎变慢性，施用防止和治疗肝纤维化、肝硬变形成因素的方法和药物，以及了解癌变机制并积极阻断，就可以达到预防肝硬变，预防肝癌发生的效果。但实际上，当今世界上要阻断慢性肝炎发展成肝硬变及肝癌，还只是正在研究中的课题，已经获得的成果中还缺乏特效的防治手段。相对有效的方法是：
首先提高全民的科普素质，让大众懂得肝硬变和肝癌是如何形成的，自觉采取综合、科学、有一定效果的措施来加以预防。譬如：注射乙肝疫苗对慢性乙肝患者肝脏的防硬、防癌虽是无效的，但对其它肝病患者及乙肝患者的家属及后代来说，则是防止乙肝病毒感染的有效办法。
整体综合治疗在阻断、逆转肝纤维化，改善肝硬化病理，延缓、推迟、减轻肝硬变进程，减少癌发率方面已有报道。结合患者病情选用α－干扰素、γ－干扰素、干复津、丽珠风（法昔洛韦）、日达仙（α1－胸腺肽）、拉米夫定（贺普丁）、病毒唑（三氮唑核苷）等抗病毒治疗，疗程在半年以上，约有50％左右的有效率。同时伍用免疫调节药物，如胸腺肽、左旋咪唑涂布剂、特异性免疫核糖核酸、抗乙肝转移因子、白介素—2、云芝多糖K、猪苓多糖、单味中药白花蛇舌草、黄芪、菟丝子、大黄、丹参等常有协同功效。中成药有复方鳖甲软肝片等。
阻断慢性肝炎患者发展成肝硬变、肝癌的诊、治、防、护工作是一个系统工程，具体病人的治疗护养还应在专科医生的指导下进行。
慢性肝炎要防肝纤维化
肝纤维化是很多慢性肝病发展成肝硬化过程中所共有的症状，会影响肝病的预后。国际肝病学术权威提出，谁能阻止肝纤维化，谁就能治愈大多数肝病。
资料表明，在我国慢性乙型肝炎患者约有3000 万人，约30％的慢性肝炎病人发展为肝硬化，其中部分会发生肝癌。
上海中医药大学著名老中医王玉润和刘平教授等经十数年研究发现，用丹参、发酵虫草粉、桃仁等组成的扶正化瘀胶囊，能抑制肝内炎症、祛除肝内瘀血，改善肝脏血液循环，减少肝内纤维组织的生成和沉积。经全国20多家医院的多中心、随机、双盲对照，证实扶正化瘀能阻止肝纤维化的进展，使慢性肝炎不演变成肝硬化。慢性肝炎患者（包括乙肝、酒精性肝病等患者）要在医生指导下积极治疗，及早阻止肝纤维化症状出现，不要盲目服用保肝保健品。 《解放日报》02-12-4
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