(新加坡讯)医学界发现，一种用来治疗乳癌的药物，可能也适用于治疗末期肝癌。
国立癌症中心总监苏启智医生接受本报专访时说，西方国家最先展开关于这种称为三苯氧胺(Tamoxifen)药物在治疗肝癌方面的临床实验，不过由于这些研究所涉及的病人人数太少，因此研究结果并不显著。虽然其中有几项实验结果证实此药的新治疗功能，却缺乏概括性。
有鉴于此，国立癌症中心联合亚太区另8个国家和地区的医疗机构，于两年半前，展开了关于三苯氧胺对治疗末期肝癌功效的大规模临床实验计划。总共有300多名病人参与这项实验计划，有关的样本与数据收集工作将于本月底结束，报告结果则定于今年底发表。
癌症中心是这项临床研究的协调者，参与的8个国家和地区分别是马来西亚、泰国、缅甸、香港、韩国、印尼、澳洲和纽西兰。
肝脏是人体最重要的器官之一，功能包括制造人体所需的蛋白质、解毒、促进新陈代谢等。肝癌是全球最普遍的癌症之一，男性较易患此病，男女患者的比例是3对1。
苏医生说，肝癌患者以亚洲人居多，由于亚洲国家的肝癌病发率远超过欧美国家，因此由本区域的医学界展开有关三苯氧胺的研究，更能达事半功倍之效。加上这次的实验是多个机构一起合作，单是在招集足够的病人人数参与实验方面便不成问题，而调查样本规模越大，统计数字的误差就越小，因此研究结果也较准确和具代表性。
他指出，肝癌的最佳治疗方法是手术，但不幸的是，约90%的患者在诊断患肝癌时，其病情通常已进入末期，根本无法进行手术。
“对于这些病人，目前只能通过化学治疗或放射治疗舒缓病情。不过，一般人都知道，这些疗法会导致不少副作用，尤其是化疗，较为严重的副作用是药物中毒，会造成体内白血球和血小板(platelets)急速减少。”
反观三苯氧胺，使用至今并没有发现什么副作用。如果临床实验证明三苯氧胺能通过与肝癌细胞的荷尔蒙(雌激素或雄激素)感受器结合以抑制癌细胞扩散，那此新疗法将有助于提高末期肝癌病人的生存率与生命素质。
医学界使用三苯氧胺来治疗乳癌已超过30年，它有助于抑制雌激素(estrogen)的分泌，从而达到预防与治疗乳癌的功效。此外，三苯氧胺也应用于荷尔蒙替代疗法，协助更年期妇女改善疲倦失眠、情绪低落、烦躁不安等更年期症状。
苏医生说，我国目前着重于生命科学领域的发展，癌症中心也非常重视这方面的研究进展，致力于为癌症病人提供有助于改善整体生命素质的有效疗法。
中心接下来将展开另一肝癌研究项目，即为已经动过手术的初期肝癌患者注射一种放射性物质，希望有助于减低复发率。