中国的病毒性肝炎问题，绵延若干年，危害沉重；病毒性肝炎对人民身体健康和国民经济的危害极大。中国每年用于肝炎和肝病的直接医疗费用高达1000多亿元。而且，肝炎侵袭的群体主要为青壮年，因此对国民经济的发展有很大的影响。
在各型肝炎中，尤以乙肝的危害最大，乙肝是很多家庭因病致贫、因病返贫的一个重要原因。乙肝病毒携带者在入托、入学、就业、婚姻等方面受到许多限制，引起一系列社会问题。
2003年，浙江周一超杀人案、安徽大学毕业生张先著状告当地人事部门等事件，表明乙肝问题早已超越医学范畴，已经触及社会生活的很多方面。随后，1611位公民向全国人大递交了“要求对中国31省（自治区、直辖市）公务员录用限制乙肝病毒携带者规定进行违宪审查和加强乙肝病毒携带者立法保护的建议书”。
乙肝病毒携带者成为当前社会一个不可忽视的弱势群体，常常受到漠视或歧视，由此激发了其自我保护、互相慰藉的行动。乙肝病毒携带者自发地建立了网站“肝胆相照”，作为其互通信息、相互支持的桥梁与纽带。
亿万乙肝病毒携带者以及病毒性肝炎患者呼吁全社会各界的关爱与关注，期盼着医学技术的发展、社会道义的支持以及国家有关法律的保障。
数量巨大的乙肝病毒携带者与慢性肝炎患者的存在，以及每年百万新发肝炎病倒的出现，带来了沉重的疾病负担，使我国的疾病预防控制体系与医疗救助体系面临很大压力，并对社会稳定以及经济发展有着不容忽视的直接或潜在的影响。肝炎大国的帽子，久远而滞重。
肝炎居我国传染病之首
我国病毒性肝炎流行形势严峻，波及人群数目巨大；每年有上百万人遭受侵袭，其中有很多儿童、青年，他们曾经阳光的笑容与未来从此被阴云笼罩。
病毒性肝炎在全球分布不同，根据流行情况将世界各地划分为高、中、低流行区。中国为甲型、乙型肝炎的高流行区。
中国甲型肝炎主要呈散发分布，但时有暴发或流行；甲型肝炎病毒感染率达80％以上，约有9.7亿人已感染过甲型肝炎病毒，但没有慢性病例。1988年，上海甲肝大流行，持续近1年，波及人数达31万。此事件因其发病人数之多、影响之大、经济损失之重而震惊世界。
中国的乙肝问题更受到全世界广泛关注。1992～1995年全国病毒性肝炎血清流行病学调查显示，乙肝病毒感染率为57.6％，乙肝病毒携带率为9.75％，即中国有6.9亿人曾感染过乙肝病毒，其中1.2亿人长期携带乙肝病毒。
中国丙型肝炎病毒感染的估计人数达3800万，其中约50％携带病毒，为全球之最。
还有，世界迄今为止最大的戊肝流行发生在我国新疆维吾尔自治区南部，历时20个月（1986～1988年），发病人数逾12万。
在中国法定报告的甲、乙类传染病中，多年来病毒性肝炎的总发病率一直居于首位；近年来病毒性肝炎的年平均报告发病率为100/10万，即每年新发生急性病毒性肝炎约120万例，据专家估计，实际发病人数还要多。
另据调查，目前中国现有患慢性病毒性肝炎患者2000万人；每年死于与乙肝相关的肝病约28万例，其中50％为原发性肝细胞癌。
4月25日是全国儿童预防接种日，今年的主题是——
免疫接种，预防乙肝
今天是全国儿童预防接种日，今年的主题是“免疫接种，预防乙肝”。我国从2002年起将乙肝疫苗纳入儿童计划免疫，即由国家或省级财政出资购买乙肝疫苗，免费提供给新生儿。截至目前，我国内地31个省、自治区、直辖市已全部开展了将乙肝纳入计划免疫工作，全国已有数千万新生儿享受了这一政策。
针对乙肝高流行问题，中国政府积极采取措施，严格执行献血员筛查制度；广泛开展健康教育；加强安全注射工作。自20世纪90年代起，大力推行新生儿接种乙肝疫苗策略。
卫生部于1992年将乙肝疫苗纳入儿童计划免疫管理，并颁布了《全国乙肝疫苗免疫接种实施方案》，加速了各地乙肝疫苗免疫工作的进程。由于受当时经济条件所限，接种乙肝疫苗费用需自理。
2002年，国务院决定将乙肝疫苗正式纳入儿童计划免疫，新生儿乙肝疫苗的费用由各省、自治区、直辖市人民政府解决，新生儿接种乙肝疫苗不再需要支付疫苗费用。与此同时，为缓解乙肝疫苗纳入儿童计划免疫后贫困地区面临的财政压力，“十五”期间中央财政安排专项资金，对西部省份以及中部省份的贫困地区给予适当补助。全球疫苗免疫联盟与我国政府建立合作项目（即GAVI项目），在2002～2007年期间为上述贫困地区提供乙肝疫苗及注射器资金。
2003年，22个项目省1302个项目县全部将乙肝疫苗纳入计划免疫工作。2003年项目下发了710万人份乙肝疫苗、2100万支自毁型注射器以及15万个安全盒，使贫困地区的590万新生儿受益。
近10多年来，我国很多较为发达的地区，在儿童、青少年以及成人中也开展了较大范围的乙肝疫苗预防接种，对预防控制乙肝具有积极意义。
关于乙肝病毒携带者及其传播可能性的医学解释
1.乙肝表面抗原携带者，是指肝功能正常、无任何临床症状、多在体检时发现表面抗原阳性。他们虽被乙肝病毒感染，但不是乙肝病人。
2.乙肝病毒感染后的临床经过可有多种类型：
（1）急性乙肝病毒感染后，可呈亚临床感染状态或急性乙肝发病，90％以上感染者迅速康复，成为有乙肝免疫力的健康人。我国约有6亿人属于这种情况。
（2）乙肝病毒携带者，表现为病毒标志长期阳性（可能终生阳性），但肝功能长期正常，肝组织无明显损伤。他们在工作和生活能力上同健康人无区别，但部分人可能在青年或中年时转化为慢性肝炎。
（3）慢性乙肝，在中国约有2000万人，表现为反复转氨酶升高等肝功能异常，但大部分患者病情进展缓慢，少部分发展为肝硬化和肝癌。
（4）肝硬化和肝癌，平均高发年龄为40～50岁，由少数乙肝病毒携带者和慢性乙肝病人转化而来，病死率高。
（5）乙肝病毒非活动性携带状态，多从慢性乙肝病人经治疗转化而来，表现为肝功能正常，病毒复制水平低下，病情长期稳定。这类患者愈后较好，具有和健康人一样的工作和生活能力。
3.乙肝病毒携带者均具有传染性，只有在特定条件下方可造成传染。因为乙肝是经血传播疾病，血液中的乙肝病毒通过破损的皮肤、黏膜伤口进入机体而被感染，不会通过正常的呼吸道和消化道传染，不经血液的一般接触也不会造成传染。
4.关于“大三阳”和“小三阳”：乙肝病毒感染者按血清中有无膜抗原（HBeAg）而分为两种类型：对e抗原阳性伴表面抗原、核心抗体（抗－HBc）阳性者，俗称“大三阳”；对e抗原阴性、表面抗原和核心抗体阳性者，俗称“小三阳”。二者都具有传染性，“大三阳”传染性较强，“小三阳”大多数传染性较弱。
二者都可以表现为长期肝功能正常的乙肝病毒携带状态，也可能表现为转氨酶升高的肝炎状态。
认为“小三阳”没有传染性或“小三阳”优于“大三阳”，或者认为“大三阳”病情一定很重、愈后一定很差，“小三阳”病情一定很轻的看法是不科学的。
甲、乙、丙、丁、戊5种病毒性肝炎
病毒性肝炎是由肝炎病毒引起的传染病，目前可分为甲、乙、丙、丁、戊5种型别，其传染性较强、传播途径复杂，发病率高，5种病毒性肝炎按传播途径，可归为两大类：一类主要经胃肠道传播，如甲型、戊型，可治愈，不易转为慢性；另一类主要经血液、体液传播，包括母婴垂直传播、与使用不洁医疗器械相关的医源性传播及性传播等，如乙型、丙型、丁型肝炎,其中乙型、丙型、丁型部分病例可演变为慢性感染，很难治愈。
有关科学研究揭示，乙肝是原发肝癌的重要原因，50％以上的原发性肝癌是由乙肝病毒感染造成的。目前我国科学家已成功研制出甲型肝炎疫苗与乙型肝炎疫苗，已在国内大范围使用。经过“六五”～“九五”攻关，我国在试剂盒研制、病毒学分型鉴别诊断上取得了重大成绩，达到国际先进水平。在各型病毒性肝炎的综合治疗，尤其是乙型、丙型肝炎的中、西医抗病毒治疗，重症肝炎的早期诊断，降低病死率方面均达到国际先进水平。