乙肝是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的病毒性肝炎。乙肝病毒主要通过血液、性接触、垂直传播（母婴传播）等途径传播。乙肝病毒可以引起急性或慢性肝炎，慢性乙肝病毒携带者可能会发展为肝硬化和肝癌。
乙肝在世界范围内广泛传播，并且是公共卫生问题。严重性主要取决于感染的程度和感染者的免疫状态。乙肝的严重程度可以分为急性感染、慢性乙肝、肝硬化和肝癌四个阶段。
急性乙肝感染主要会导致肝脏发炎，症状包括疲劳、食欲不振、恶心、呕吐、腹痛以及黄疸（黄疸是黄色素在皮肤和眼睛中的积累，导致皮肤和眼白变黄）。大多数急性感染患者会在6个月内康复，且拥有终身免疫力。然而，一小部分急性感染患者可能会发展为慢性乙肝。
慢性乙肝是指乙肝病毒在体内持续存在超过6个月，这种情况可能导致肝炎的持续进展，最终导致肝细胞的损伤和肝硬化。慢性乙肝患者通常没有明显的症状，但肝功能可能逐渐受损，导致慢性疲劳、腹痛、黄疸以及其他肝脏相关症状。
肝硬化是乙肝病毒感染的最严重后果之一。当肝细胞受损持续存在时，会导致肝脏出现纤维化和疤痕组织，最终会影响肝脏的正常功能。肝硬化病情严重时，可能导致严重的症状，例如腹水、黄疸、腹痛、肝昏迷和肝癌。
乙肝病毒感染也是导致肝癌的主要原因之一。乙肝病毒与肝癌之间存在着密切的联系。慢性乙肝患者患肝癌的风险要高于其他人群。
虽然乙肝是一种严重的病毒性肝炎，但它可以进行治疗。目前有多种抗病毒药物可以用于治疗慢性乙肝病毒感染。这些药物可以有效地抑制病毒的复制，减轻肝脏损伤，并减低肝硬化和肝癌的风险。对于一些患有肝癌的病例，可能需要采取其他治疗方法，如手术切除、放疗和化疗。
对于女性而言，乙肝病毒感染在妊娠期间可能会对胎儿造成危害，包括垂直传播的风险。因此，对于怀孕的女性，以及计划怀孕的女性，乙肝病毒的筛查和接种疫苗非常重要。
总之，乙肝是一种严重的肝炎病毒感染，可以导致肝硬化和肝癌等严重后果。然而，乙肝可以进行治疗，并且预防措施如疫苗接种可以有效地降低感染风险。因此，及早诊断、治疗和采取预防措施对于控制乙肝的传播和减少严重后果至关重要。