“我小孩患乙肝，多方治疗没效果，这是为什么？”在医院的门诊中，经常遇到患者家属向医师问这问那。儿童慢性乙肝是个什么样的疾病？怎么治疗和预防？笔者采访了温州医学院育英儿童医院感染科主任陈益平医师。
陈主任说，我国的慢性乙肝携带者多始于儿童期感染，而小儿感染乙肝病毒后，如果不及时治疗或治疗不当，80％～90％会发展为慢性携带病毒状态或慢性乙肝，严重危害小儿健康。
儿童乙肝主要经过母婴传播、血液体液和生活密切接触传播。我国的慢性乙肝感染者约有30%-50% 是通过母婴传播形成的。母婴之间传播的乙肝病毒，由于婴儿身体的免疫系统不完善，误把病毒当成“自家人”，不产生针对病毒的免疫能力，医学上称之为免疫耐受。这种小孩体内长期携带病毒，乙型肝炎表面抗原（HBsAg）阳性，血清乙肝病毒DNA高水平，而丙氨酸转移酶（ALT）正常，肝活检示轻度或无炎症。此类感染者无特效治疗，但应定期到专科医院儿童肝炎专家咨询并长期随访。
专家指出，乙型肝炎“免疫耐受期”后常发展为慢性乙型肝炎。此时患者表现为：面色欠光泽，有明显症状和体征，如乏力、消瘦、肝区不适、肝脏增大等情况，部分患儿的生长发育受到影响。但更多的小儿慢性乙肝症状轻微几乎没有自觉症状，一般亦无厌食、倦怠和黄疸等症状，往往体检时被发现，肝脏轻度肿大，肝功能轻度异常或间断出现异常，乙肝 DNA高水平复制，而肝病理检查却可能显示肝脏有活动性炎症或纤维化形成。陈主任认为此时为治疗肝炎的最佳时机，如得到正确、及时的治疗可获得满意的效果，但必须在有经验的专科医生指导下进行。
慢性乙肝的病程较长，病人有治病心切的心理，常常是“恨病服药”，急于求愈。乙肝患者常常是到处求医，使用的中西药物之多、用量之大是非常惊人的。
陈医师提醒各位家长，对慢性乙肝病毒感染患儿应定期进行医学观察，如每隔3～6个月到医院化验肝功能、乙肝-DNA等。如果肝功能一直正常，但是患儿有明显症状和体征，如乏力、消瘦、肝区不适、肝脏增大等情况，则建议作肝病理检查，了解肝脏有无活动性炎症或纤维化，以便及时发现问题，抓住有利的治疗时机。育英儿童医院早在1997年在省内采用进口器械首先开展了经皮肝活检技术，通过活组织病理学的检查，使慢性乙肝患儿得到及早诊断。
乙型肝炎疫苗免疫是预防乙肝感染最有效的措施，乙型肝炎免疫球蛋白与乙型肝炎疫苗联合作用还可以有效阻断母婴垂直传播。