慢性乙型肝炎治疗的关键，在于抗病毒治疗。近年来对慢性乙肝的抗病毒治疗已有很大的发展，目前首选的抗病毒药物之一是α干扰素。
α干扰素是被美国食品与药品管理署（FDA）最早批准的用于慢性乙肝抗病毒治疗的药物，迄今在临床上已经使用了20多年，已用于大量病人的治疗，是国际公认的治疗慢性乙肝的首选抗病毒药物，并且目前仍是唯一被认可对慢性乙肝有明确的长期疗效的药物。
α干扰素的治疗作用
α干扰素主要有四大生物学作用，即抗病毒、抗肿瘤、免疫调节和抗肝纤维化作用。用α干扰素治疗慢性乙肝，能抑制乙肝病毒复制，促进乙肝病毒清除；减轻肝脏炎症及坏死，促进肝细胞修复；防止或延缓病情发展为肝硬化；预防肝癌的发生；同时能改善病人的生活质量。
α干扰素的使用方法
慢性乙肝患者，不论是“大三阳”还是“小三阳”，如果转氨酶升高或者肝活检证实肝组织有明显炎症，同时HBV－DNA阳性，都可以使用α干扰素治疗。但如果同时合并有失代偿性肝硬化、自身免疫性疾病或者其他重要脏器病变，则不适合使用α干扰素治疗。
用药方法是：α干扰素一次30μg～50μg，肌肉或皮下注射。第一个月每日注射1次，以后隔日注射1次。疗程至少6个月。根据病情需要，可延长疗程至1年以上。
治疗过程中应定期做ALT、HBV－DNA定量和乙肝“两对半”检查。只要DNA定量在降低、ALT水平或者“两对半”指标有改变，说明治疗有效，应继续治疗，不能随便停药。
治疗必须达到以下效果3个月后才可以停药：转氨酶恢复正常，HBV－DNA转阴，e抗原转阴，并且e抗体转阳。此称之为“完全应答”。达到完全应答后，必须再巩固治疗3个月，以提高疗效，防止复发。临床用药情况证实，如果确属适应症，且用药规范，在疗程结束时约50％的病人可达到完全应答。疗程结束后若长期随访，还能观察到α干扰素能逆转或阻断肝纤维化的发展。
用α干扰素应注意什么
ALT（谷丙转氨酶）的一过性升高用α干扰素后5～8周，有应答的病人常出现ALT升高，有的病人表现为ALT水平阶段性波动。这是患者免疫系统被激活、机体正在清除感染的肝细胞的表现。一般在治疗后3～4个月ALT即可恢复正常，并伴有e抗原和HBV－DNA的转阴。此种ALT升高通常预后较好，不提倡给予降酶药。但如果出现黄疸，应停用α干扰素，待黄疸消退后再继续使用α干扰素。
副作用问题
α干扰素的副作用常是可逆的，常见的副作用是注射数小时后患者出现感冒样症状，如畏寒、发热、乏力、头痛、肢体疼痛、关节痛、肌肉痛、恶心、心悸等。多数病人发生在治疗早期，继续治疗一段时间后会逐渐减轻。不能耐受这些副作用的病人，可在注射α干扰素后2～4小时用些解热镇痛剂对症治疗。也可将注射时间安排在晚上，以
减轻症状。
其他可逆性的副反应如脱发等，停药后会逐渐恢复正常，可暂时不作处理，一般都不必减量或延长注射间隔期，以免影响α干扰素的疗效。
少数病人在长期注射后会出现外周白细胞和血小板一过性降低，一般停药后可自行恢复。也可加用促血细胞升成药对症治疗，并观察血象的改变，必要时可暂停干扰素，恢复正常后再继续使用。
α1b干扰素更适用于中国人
α干扰素又可分为十余种亚型，目前在临床上广泛使用的主要是重组人干扰素α1b、α2a和α2b。从干扰素的来源上来看，α2b和α1b是从正常人白细胞中诱生的，α2a是从骨髓瘤细胞中诱生的。白细胞是人体的正常细胞，而骨髓瘤细胞不是人体的正常细胞。干扰素作为一种生物治疗制剂，理论上讲，愈接近正常自然状态的应当愈好。而中国科学家经过多年的研究发现，中国人白细胞经病毒刺激后，诱生的所有干扰素中最主要的亚型是α1b。这说明，α1b才最符合中国人的自然状态。另外，大量的临床和科研资料已经证实，α1b的临床疗效与α2a、α2b相同，但不良反应的发生率更低。由此可见，α1b干扰素更适合中国人使用。
目前国人使用得比较多的α1b重组人干扰素有赛若金等，在临床上已经使用了十多年，广泛用于慢性乙型肝炎、急性和慢性丙型肝炎、各种恶性肿瘤、血液病等疾病的治疗，积累了丰富的临床资料，尤其是骆抗先教授的“肝组织炎症分级与干扰素应答的相关性研究”和马为民教授的“大剂量长疗程干扰素α1b治疗慢性乙型肝炎疗效的比较研究”，对我国制订慢性乙肝的规范治疗方案起到了一定的指导作用。