近年来，小柴胡汤被大量用于治疗乙型肝炎并取得了较好疗效。青岛市疾病控制中心通过对小柴胡汤的体内外抗病毒研究，首次揭示了它的作用机理。日前省级鉴定认为，此项研究具有较高的学术理论意义与临床实用价值。
中医认为乙肝病机理是“正虚标实”，治疗原则为“扶正祛邪”，方剂小柴胡汤。为进一步验证小柴胡汤治疗乙肝的独特疗效并阐明其作用机理，青岛市疾病控制中心副主任医师刘中景博士等人，对小柴胡汤加减治疗乙肝进行了深入的体外与体内抗病毒研究。
在实验研究中，研究人员从病原学角度，直接观察到了小柴胡汤对细胞上清的HB－sAg、HBeAg等有抑制作用，较好地改善了肝病理组织学。在临床研究中，对65名乙肝患者随机分为小柴胡汤治疗组35名和西药对照组30名，进行了为期3个月的治疗观察。结果显示，该方剂能较好地改善乙肝的症状体征，改善肝功，促使某些乙肝病毒标志物阴转，能抗肝纤维化，调节免疫，其疗效明显优于对照组。两项研究结果既是小柴胡汤有“独特疗效”的印证，又是其作用机理的展现。