肝硬化是一种慢性肝疾病，它发生在肝脏组织受到长期损害和炎症后逐渐愈合的过程中。在愈合的过程中，正常的肝脏组织逐渐被瘢痕组织所取代，从而引起肝功能的进行性损害和失衡。肝硬化是全球范围内很常见的疾病，其严重程度和预后与疾病的原因、早期识别和治疗的时间有关。
肝硬化可以由多种原因引起，其中最常见的是酒精滥用和慢性病毒性肝炎（如乙肝、丙肝）。其他引起肝硬化的原因还包括脂肪肝、自身免疫性肝炎、药物或化学物质的滥用，以及长期暴露于有毒物质或污染环境。
在肝硬化的过程中，肝脏的健康细胞会被瘢痕组织替代，阻碍血液流经肝脏的通道。这导致肝脏的正常功能受到影响，包括肝细胞生成和修复、排毒和合成重要的蛋白质和化学物质。由于血液无法正常流经肝脏，压力会增加，导致门脉高压。门脉高压会引起脾脏扩大，进一步影响脾功能并导致食管和胃中的血管扩张，从而增加出血和腹水的风险。
肝硬化还会导致其他严重的并发症，如肝癌、肝性脑病和肾脏功能损害。肝癌是一种恶性肿瘤，肝硬化患者发生肝癌的风险更高。肝性脑病是由于肝脏无法处理并清除体内毒素而导致的神经系统症状，如认知障碍和运动障碍。肾脏功能损害是由于门脉高压引起的肾血流减少和肾脏损伤。
目前，肝硬化是无法治愈的，但可以通过治疗来延缓疾病的进展。治疗方法包括改变生活方式，如停酒和饮食控制，以及药物治疗和手术干预，如肝移植。早期识别和及时治疗对于改善患者的预后非常重要。
总之，肝硬化是一种慢性肝疾病，由多种原因引起，其特点是肝脏组织的慢性炎症和纤维化，导致肝功能损害和并发症的发生。了解肝硬化的含义和病理生理过程，有助于人们更好地预防和管理这一严重疾病。