肝硬化是一种慢性肝病，它是由多种不同因素导致的肝脏结构和功能的持久性损害。这些因素既可以是长期的炎症反应，也可以是肝功能障碍，最终导致肝组织的纤维化和瘢痕化。
肝硬化最常见的原因是长期滥用酒精。过量的酒精摄入会导致肝脏的急性和慢性损伤。酒精在肝脏中代谢为有毒的物质，这些物质会引发炎症反应，并损伤肝细胞。长期滥用酒精会导致肝脏逐渐纤维化和瘢痕化，最终形成肝硬化。
另一个常见的原因是慢性病毒性肝炎感染，如乙型肝炎病毒（HBV）和丙型肝炎病毒（HCV）。这些病毒会通过感染肝细胞并引发炎症反应来损害肝脏。长期的病毒感染会导致肝脏组织的纤维化和瘢痕化，从而导致肝硬化的发展。
除了酒精和病毒感染外，其他常见的导致肝硬化的原因包括脂肪肝、某些药物和化学物质的滥用、自身免疫性肝炎以及遗传性疾病，如嗜铜病（Wilson's disease）和α1抗胰蛋白酶缺乏症（alpha-1 antitrypsin deficiency）。这些因素都可以对肝脏产生不同程度的损伤，最终导致肝硬化的发展。
一旦肝功能出现损害，并且炎症反应不断持续，肝脏会逐渐失去正常的结构和功能。在这个过程中，肝细胞逐渐死亡，纤维组织增加，最终形成瘢痕。当瘢痕组织大量形成时，它会扭曲肝内血管、胆管和胆总管，阻碍了正常的血流和胆汁的排泄。这些瘢痕也会导致肝脏增大和肝功能的进一步下降，最终发展成为肝硬化。
肝硬化是一种慢性、进行性的疾病，它会对身体的各个系统产生广泛的影响。它不仅会导致肝功能的衰竭，还会引起其他并发症，如腹水、消化道出血、脾功能亢进、肝性脑病等。因此，及早诊断和治疗肝硬化对于患者来说至关重要。在治疗上，首要任务是阻止肝脏纤维化的进展，并寻找并治疗肝硬化的潜在病因。