肝硬化是一种慢性肝病，其特征是肝脏组织的健康细胞逐渐被纤维组织所取代。这种纤维化过程会导致肝脏功能受损并可能引起许多严重的并发症。以下是肝硬化的主要特征：
1. 肝功能受损：肝硬化会导致肝脏的健康细胞受到纤维组织的替代，从而干扰肝脏正常的功能。这可能包括肝细胞合成蛋白质、代谢毒素和药物、处理血糖和调节胆汁的能力。因而，肝硬化患者常常会出现黄疸、水肿、腹水等症状。
2. 腹水：随着肝硬化的发展，患者的肝脏会逐渐失去排泄过多血浆和水分的能力，导致腹水的积聚。腹水是指腹腔内的液体积聚，常常使患者的腹部扩张，造成不适和呼吸困难。
3. 食管静脉曲张：肝硬化会导致门脉高压，这是由于纤维组织在肝脏血管中的积累引起的。门脉高压可以导致食管静脉曲张，即在食管周围发展出扩张的血管。这些血管可能变得脆弱并易于出血，可能导致严重的上消化道出血。
4. 肝性脑病：肝脏在正常情况下能够过滤掉血液中的毒素和废物，但在肝硬化患者中，由于肝功能受损，这些毒素会积攒在血液中，影响脑部。肝性脑病可能导致认知能力下降、乏力、睡眠障碍等症状，并在严重情况下引发昏迷。
5. 肝癌：肝硬化患者也面临着更高的肝癌风险。由于肝脏受损和纤维组织的增加，肝癌在肝硬化患者中更容易发展。肝癌通常是肝硬化的晚期并发症，令治疗变得更加困难。
总之，肝硬化是一种严重且进展较慢的肝脏疾病，常常由长期酗酒、慢性病毒性肝炎和脂肪肝等引起。虽然无法完全治愈肝硬化，但早期诊断和积极的治疗可以延缓疾病进展并减少并发症的发生。因此，对于患有慢性肝病的人来说，定期进行体检和保持健康的生活方式至关重要。