乙肝是一种由乙型肝炎病毒（HBV）引起的肝脏疾病。它可以通过感染者的血液、体液、性行为传播给他人。乙肝通常分为急性和慢性两种类型。
对于绝大多数成年人来说，乙肝感染只会引起短期的急性病程。在这种情况下，患者可能会出现乏力、食欲减退、肝区不适、黄疸等症状。大多数人在感染后会自愈，康复后获得对该病毒的终生免疫力。然而，乙肝也可能会演变成慢性感染。
慢性乙肝是乙肝病毒感染后六个月仍然存在的情况。这种形式的乙肝可能对肝脏造成长期的损伤。在最严重的情况下，它可能引发肝硬化（肝功能受损，组织纤维化）和肝癌的发生。乙肝病毒是肝癌的主要致病因素之一。此外，乙肝也可能促使其他并发症的发生，如肝炎、肝衰竭和肝血管瘤等。
乙肝的严重程度因患者个体差异而有所不同。一些人可能免疫系统可以有效抑制病毒感染，并没有太大的健康风险。然而，对某些特定人群来说，乙肝的后果可能会十分严重。特别是新生儿和儿童，由于其免疫系统尚未完全发育，易受乙肝病毒感染。对他们而言，慢性乙肝的风险更高，且在感染后也更容易出现严重的并发症。
乙肝是一种慢性肝病，是全球最常见的疾病之一。据世界卫生组织（WHO）的统计，全球有约3.5亿人感染乙肝病毒，其中约有60万人死于乙肝相关疾病。因此，乙肝被广泛认为是一种严重的疾病，对公共卫生产生了重大影响。
预防和控制乙肝的最有效方法是疫苗接种。乙肝疫苗可以提供对乙肝病毒的免疫保护，减少感染和传播的风险。此外，避免共用针头和注射器、正确使用安全套、无创手术等措施也可以降低乙肝传播的风险。
总之，乙肝是一种严重的肝脏疾病，在没有及时治疗的情况下可能引发严重的并发症，包括肝硬化和肝癌。然而，通过预防控制措施和疫苗接种，我们可以减少乙肝的传播和对健康的危害。及早接种疫苗并定期监测身体健康是预防和管理乙肝的重要步骤。