酒精肝是指由长期大量饮酒引起的肝脏疾病。酒精肝是世界各地普遍存在的疾病，且发病率逐年上升，已成为全球一大公共卫生问题。酒精肝在早期阶段通常没有明显的症状，但随着疾病的进展，患者可能会出现肝脏疼痛、疲劳、纳差、食欲减退、黄疸等症状。
酒精肝的发展过程涉及多个阶段。第一阶段是脂肪肝，也就是肝细胞内脂肪堆积。此阶段通常没有明显的症状，很容易被忽视。如果不及时改变饮酒习惯，脂肪肝有可能进一步发展为酒精性肝炎，也就是肝脏组织发生炎症。酒精性肝炎症状明显，常常表现为肝脏疼痛、发热、黄疸等。如果不控制饮酒，约20%的酒精性肝炎病例会发展为酒精肝硬化，也就是肝脏大量纤维组织增生，进而影响其正常功能。
酒精肝的形成主要是由于酒精的代谢产物对肝脏的毒性作用。人体摄入酒精后，肝脏会将酒精转化为乙醛，再进一步转化为乙酸并排出体外。然而，乙醛是一种强烈的致毒物质，长期大量饮酒会导致肝脏不能正常代谢酒精产物，乙醛在体内大量积累，对肝脏造成直接损伤。此外，乙醛进一步被转化为乙酸时需要大量的辅酶，这会影响到肝脏的正常功能。长期酗酒还会导致肝细胞氧化应激，过度生成活性氧自由基，加速肝脏损伤过程。
如果一个人患有酒精肝，最重要的治疗方法是停饮酒。当肝脏没有酒精的毒性作用时，有机会修复受损的肝脏组织。如果继续酗酒，肝脏疾病将会进一步恶化，可能引发肝癌或肝衰竭等严重后果。除了戒酒，患者还需要改善饮食结构，避免高脂肪、高盐和高糖的食物，增加新鲜蔬果、富含植物纤维的食物的摄入。
总之，酒精肝是由长期酗酒引起的肝脏疾病。它会逐渐发展为脂肪肝、酒精性肝炎和酒精肝硬化等阶段。停止饮酒是治疗酒精肝最重要的措施，同时也需要改善饮食结构和生活方式来保护肝脏健康。及早诊断和治疗酒精肝，对保护患者的肝脏健康至关重要。