２０００年７月，美国卫生总署（Ｓｕｒｇｅｏｎ Ｇｅｎｅｒａｌ）宣布，丙型肝炎是一种“沉默的流行病”。的确，丙型肝炎已成为美国最常见的慢性血源感染性疾病。
最近，美国学者对丙型肝炎病毒（ＨＣＶ）感染所造成的疾病负担进行了分析。疾病负担主要包括ＨＣＶ感染发病率和流行情况、对健康和生活质量的影响、病死率以及经济负担（直接和间接医疗花费等）。
HCV发病、流行情况
根据１９８８～１９９４年间美国第三次全国卫生与营养调查（ＮＨＡＮＥＳ）结果，３９０万美国人感染ＨＣＶ，感染率为１．８％（９５％ＣＩ，３．１～４．８），其中２７０万人已发展为慢性（７４％）。３０～４９岁人群感染率最高，且男性高于女性２０％。
每年对新发病例的统计是一项艰难的工作，因为许多ＨＣＶ急性感染期患者无明显症状，发现病例而没有及时报告也普遍存在。因此，新发病例统计可能远远低于实际感染情况，也造成许多处于高危传染人群没有及时得到监控和治疗。
近些年，由于严格执行对供血的ＨＣＶ筛查制度和安全针具的使用，使ＨＣＶ传播有所下降，ＨＣＶ感染新发病率可能下降，但由ＨＣＶ引起的肝病却在上升。这主要是由于ＨＣＶ感染的自然病史长（２０～３０年）所致。预测１９９０～２０１５年美国丙肝患者将增加４倍。
在美国，由ＨＣＶ感染所带来的疾病负担已突现出来。１９９８年与ＨＣＶ感染相关的直接医疗费用已超过１０亿美元；慢性ＨＣＶ感染使肝硬化、终末期肝病、肝癌显著增加，也成为肝移植的主要原因。因为ＨＣＶ自然感染史可持续２０多年，提示在今后的１０～２０年中，ＨＣＶ给美国带来的负担将持续上升。
HCV感染的病死率统计
对ＨＣＶ感染的死亡统计是基于列在死亡证明书上的根本死亡原因（包括病毒性肝炎引起的长期、慢性肝病与肝衰竭）。由于直到１９９９年，才将丙型肝炎单独列出，且通常情况下病毒性肝炎不被列在死亡根本原因上，因此，统计ＨＣＶ感染有关的死亡率非常困难，实际数字可能远远超过统计数字。
１９８２年，８１４例死于病毒性肝炎，而１９９９年上升到４８５３例，增加了６倍。这期间，年龄效验后的非甲非乙型肝炎死亡率从０．４上升到１．８／１０万人／年。１９９９年，丙型肝炎死亡率首次被单独报告，占全部肝病死亡人数的７７％（ｎ＝３７５９）。估计１９９８年，有４５００例住院肝病患者死亡与ＨＣＶ感染有关。１９９９年与８０年代初相比，病死率上升原因主要与ＨＣＶ感染有关。
表1 美国1991-2000年有/无HCV感染的肝移植人数 1991199219931994199519961997199819992000HCV感染者343565796930112911901268151716251679肝移植总数2588246426082661275028252832289928562900百分比12%19%23%26%29%30%31%34%36%37%
表2 登记需要肝移植有/无HCV感染者人数 199519961997199819992000HCV感染者208623542798322536703886肝移植总数525157045832631868487007百分比28%29%32%34%35%36%
HCV发病率和医疗支出
表１列出了１９９０至２０００年进行肝移植者中有或无ＨＣＶ感染情况。１０年间，有ＨＣＶ感染的原位肝移植者增加了５倍，需要肝移植的ＨＣＶ感染者在总肝移植的构成比从１２％上升为３７％。
９０年代，丙肝住院人数增加了几倍。１９９８年，估计ＨＣＶ感染的出院患者达１４万例，大约占总出院人数的２％。估计１９９８年总的住院支出超过１０亿美元。
由美国胃肠病学会所进行的医疗花费调查显示，１９９８年约有３１．７万患者在院外接受抗丙型肝炎治疗，非住院医生服务费约为２４００万美元。在同一年，５．３亿美元用于抗ＨＣＶ的治疗。
上述分析可见，ＨＣＶ感染影响到近２％的美国人群，且在特殊人群如无家可归者和无业者有更高感染率。丙肝在不知不觉中发展成恶疾，是一种严重威胁人类健康的隐形杀手。尽管目前美国的ＨＣＶ感染呈下降趋势，但统计显示，从１９９０年以来，与ＨＣＶ长期感染有关的发病率、病死率和医疗花费已经提高。丙型肝炎对美国已经构成紧迫任务。
未来研究需要
及时发现丙肝并加以治疗，对保障健康尤为重要。美国学者提出，由于丙肝起病隐匿，无明显症状，更需要加强对丙肝的筛查和监测。有必要在政策制定过程中优先考虑卫生干预研究并合理分配卫生资源，对ＨＣＶ感染的流行和发生以及特殊人群的危险加强研究是非常必要的。目前在人口水平上的流行病学资料与ＨＣＶ相关肝病负担之间的信息还存在缺口，而这些是对当前和未来的ＨＣＶ疾病负担做出准确分析的基础。目前问题的关键是，提高对丙肝疾病的重视，加强对ＨＣＶ感染的筛查，强调对丙肝患者的早期治疗。
编后
本文使我们对美国ＨＣＶ疾病负担有了比较系统的了解。从美国的情况足以预见中国所面临的问题。中国是丙肝的高发国家，ＨＣＶ感染率高达３．２％，几乎是美国的２倍。然而，目前国内对ＨＣＶ的健康威胁及由其所带来的医疗与经济负担确常常被忽视，同时，也缺少系统的流行病学调查、统计资料。
我们刊登此文，目的是唤起国内医界和公众对这一疾病的重视。加强宣传教育、预防ＨＣＶ传播和重视丙肝的早期治疗应成为中国肝病工作者的主要任务之一。
白云摘译自Hepatology, 2002, 36(5):33 责任编辑 白云