食物进入胃肠道后，经过各种消化酶和肠道细菌作用，分解、发酵、吸收，通过门静脉到达肝脏进行加工，合成人体需要的各种物质，同时将无用的有害物质如内毒素、硫醇、短链氨基酸、吲哚等进行解毒。肝硬化患者肝功能异常，肝脏解毒能力降低，如果患者长期处于便秘状态，细菌在肠道内大量繁殖，内毒素生成增加，毒性物质的增多，加重了肝脏负担，肝功损害加剧，同时进入血液循环中的毒性物质也会众多，毒性物质通过血脑屏障进入大脑，对于大脑组织造成损害，可以出现肝性脑病，如行为异常、反应迟钝、躁动、谵语等。
有便秘习惯的肝硬化患者，应多吃一些含纤维素的食物，如白菜、油菜、菠菜等。但不宜多食芹菜、生萝卜等较硬的蔬菜，以免造成消化道出血。肝硬化患者应养成按时排便的习惯。如果患者长期便秘，可以口服乳果糖，以酸化肠道，抑制细菌的繁殖，使毒素物质减少，同时还可以起到通便的作用。