1．乙型肝炎病毒及其抗原
乙型肝炎病毒（HBV）是一种很小的病毒，它属于嗜肝脱氧核糖核酸（DNA）病毒组中的一个成员。病毒颗粒由外膜和内核两部分组成，完整的HBV颗粒是直径42nm的球形颗粒，其外膜厚7nm，由蛋白质和膜脂质组成，称作乙型肝炎表面抗原（HBsAg）。由于其最早在澳大利亚发现，所以曾被称为"澳大利亚抗原"，简称"澳抗"。中心部分的直径约28nm，为病毒的核心，其中包括核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg），内核中心含有病毒基因（DNA）和DNA多聚酶。
上述HBV的三种抗原（HBsAg、HBcAg和HBeAg）在人体内可引起机体的免疫反应，产生相应的抗体，即抗-HBs、抗-HBc的抗-HBe。这些抗原和抗体可用于乙型肝炎病毒感染的诊断标志。但由于用一般的方法在血清中很难检测到HBcAg，所以多数医院只检测HBsAg和抗-HBs、HBeAg和抗-HBe、抗-HBc（即：乙肝两对半或乙肝五项）。
HBsAg为病毒的包膜，其刺激机体产生的抗体（抗-HBs）是一种中和抗体，可中和并清除乙型肝炎病毒，是机体免疫功能战胜乙型肝炎病毒的主要武器。用HBsAg的抗原结构制出的乙肝疫苗，可预防人类感染HBV。HBcAg和HBeAg有促进病毒成熟的作用，常表示体内有完整的病毒颗粒（Dane颗粒）存在，具有传染性。同时，HBeAg又是在HBV复制过程中产生的副产品，因此，血清中的HBeAg也是病毒复制的标志。
病毒基因（DNA）的存在是HBV复制的可靠指标，DNA多聚酶在病毒复制过程中起逆转录酶的作用，抑制DNA多聚酶的药物，可直接抑制HBV的复制，使HBV DNA阴转。
2．爱做"衣服"的乙型肝炎病毒
乙型肝炎病毒的繁殖就是我们常说的病毒的"复制"，这一过程是在肝细胞内进行的。乙型肝炎病毒感染了肝细胞后，在肝细胞内利用肝细胞的能量，将病毒的各个部件分别复制，然后再进行装配。它的复制过程有一个特点，就是产生过多的病毒外壳（HBsAg），我们说它是爱做"衣服"的乙型肝炎病毒。在HBV感染者的血清中，病毒颗粒可高达1013/ml，其中完整的（成熟的）HBV颗粒仅占1/10000，只有少数是具有全基因的，有传染性的病毒颗粒。所以，有些病人的血清中仅可检测出HBsAg，而HBeAg和HBV DNA阴性。
乙型肝炎病毒的"衣服"不但做给自己，还提供给丁型肝炎病毒（HDV）。HDV是一种有缺陷的病毒，它的复制需要HBV提供病毒的外衣（HBsAg）。所以，只有HBsAg阳性者才会感染丁型肝炎。
3．善于"伪装"和专搞"阴谋诡计"的乙型肝炎病毒
有人说，乙型肝炎病毒就像潜伏的"特务"，这的确不假。它常悄悄地侵入人体，悄悄地感染肝细胞，许多乙型肝炎感染者并没有什么临床症状，只是在婚前检查或体检时偶然发现。它很善于"伪装"自己。它会分别复制自己的各个部件，使自己成为一个很小的不完整的病毒，从而逃避机体免疫功能的监督；它的基因还具有多变性，可通过病毒变异而对抗某些抗病毒药物，使其对药物产生耐药性；它又会把自己的DNA基因序列整合于人的肝细胞DNA中，使肝细胞发生癌变；它欺弱怕强，专门感染婴幼儿、儿童和那些免疫功能低下或不健全者；它也可长期潜伏在体内，悄悄进行破坏活动，有时一旦人们发觉，已经发展成为肝硬化或肝癌。它本身并不致病，但它的阴谋在于"颠覆"，它把我们正常的肝细胞改变了模样，使我们的免疫系统"敌我不分"，而对自己的细胞发生攻击，造成肝脏的病变。
但乙型肝炎病毒的所有这些"阴谋诡计"，在正常的免疫功能下是不能得逞的。例如，成人感染乙型肝炎后，因其免疫功能正常，多数可以痊愈；在注射乙肝疫苗后，在机体产生了对乙型肝炎的免疫功能后，人们就不会被乙型肝炎病毒感染。所以，免疫调节治疗在乙型肝炎的治疗中起着十分重要的作用。
随着对乙型肝炎病毒的研究不断地深入，人类一定会研究出攻克乙型肝炎病毒，消灭乙型肝炎的方法。
本文发表于《中西医结合杂志》2000年第10卷