乙肝是一种由乙型肝炎病毒（HBV）引起的疾病，它主要通过血液、性接触或垂直传播（从母亲到婴儿）传播。乙肝是全球范围内一种常见的传染病，它可以引起急性或慢性肝炎，对患者的健康造成严重的影响。
急性乙肝通常在感染后的6个月内自愈，但一些人可能会出现严重的症状。常见症状包括疲劳、食欲不振、肌肉酸痛、黄疸（皮肤和眼睛发黄）、肝区不适和发热。这些症状可能持续数周至数月。
慢性乙肝是指感染者在感染后6个月仍然携带病毒。大多数患者的免疫系统可以清除病毒并康复，但约5-10%的人会发展成慢性乙肝。慢性乙肝可能无任何症状，称为无症状慢性乙肝，或者可能导致肝脏疾病的进一步发展。
长期慢性乙肝可能导致严重的并发症，如肝硬化或肝癌。肝硬化是肝脏组织被疤痕组织替代的过程，它会干扰肝脏正常的功能，包括合成蛋白质、代谢毒物和制造胆汁等。肝硬化的症状包括腹胀、胃痛、食欲减退、黄疸和腹水。肝癌是一种恶性肿瘤，它在肝脏组织中形成，可能会导致严重的健康问题甚至致命。
预防乙肝是非常重要的。最有效的方法是接种乙肝疫苗，该疫苗被广泛应用于全球范围内。此外，避免与乙肝病毒感染者的血液和其他体液接触，使用安全的性行为，不共用注射器等也是减少传播的有效措施。
对于患有乙肝的患者，治疗的目标是减缓疾病进展，并降低肝硬化和肝癌的风险。治疗方法包括抗病毒药物（干扰病毒复制的药物）和免疫模调剂剂（增强免疫系统对病毒的应答）。对于肝硬化或肝癌患者，可能需要其他进一步的治疗选择，包括肝移植或化疗。
总之，乙肝是一种常见的肝炎疾病，但通过及时的预防和治疗，可以减少其对患者健康的影响。对于已经患有乙肝的患者，定期的检查和与医生的密切合作是管理疾病的关键。同时，加强公众对乙肝的认识和教育可以帮助减少传播，保护大家的健康。