诊断慢性乙型肝炎可能需要进行几项血液检测，以确定感染是否对肝脏造成损害，并明确感染阶段。当决定患者是否需要进行治疗以及应如何监测时，医生会考虑所有这些结果。
现在，我们一起来讨论上述检测之一，HBV DNA检测或病毒载量检测，看看它如何快速提供患者的乙肝感染信息。
血清中乙肝病毒DNA水平是乙肝病毒复制的可靠定量指标。聚合酶链反应(pCR)技术是最常用的检测HBV DNA的方法，可以检测血液样本中迅速生成的HBV DNA片段。目前，病毒载量通常采用“国际单位/毫升” (IU/mL) 为单位。然而，在过去，它的数量单位以拷贝/升(拷贝/毫升)来表示，如果检测到的HBV DNA≥105拷贝/毫升说明乙肝病毒复制较活跃，体内的病毒量较多。在一些地区和实验室，仍然使用这一计量单位。如果需要将拷贝换算为国际单位，大约为1个国际单位≈5.6拷贝，国内一些厂家试剂盒的换算系数为1。因此，面对不同试剂的HBV DNA检测报告，需要了解检测试剂国际单位与拷贝间的换算系数，才能进行比较。
HBV DNA 检测的敏感性可能受不同实验室测试的影响，因此，最好使用相同的实验室测试。实验室测量值低于临界值，病毒载量被认为是"检测不到"——这也是所有慢性乙型肝炎患者想要听到的结果。实验室报告上使用数学表示HBV DNA 结果：因为血液中的病毒数量可能非常高——数百万或数十亿——结果可能显示为指数或log，而不是一个整数。
不同病毒载量对应不同的乙肝感染阶段
患者的病毒载量会随时间的推移而变化，这取决于患者的年龄和感染"阶段"。
"免疫耐受"期的儿童和成人的病毒载量可达数百万或甚至数十亿。直到患者的免疫系统开始抗击感染，患者的病毒载量在几十年内可能仍然很高。大多数HBeAg阳性的儿童和青少年病毒载量较高，一般医生并不治疗此阶段的患者。一旦他们的免疫系统清除乙型肝炎e抗原(HBeAg)，生成乙肝"e"抗体 (HBeAb)，其病毒载量便开始下降。
检测不到HBV DNA 或病毒载量较低，以及无肝损害症状的成年人处于"非活动"期。谷丙转氨酶(ALT)水平正常的成人，表明当前没有肝脏损伤，且检测不到HBV DAN或病毒载量低于2,000IU/mL，一般不需要治疗。
处于"活动"期的患者，病毒载量升高，表现出肝损害症状，此类患者需要治疗。很多个体在40、50或60岁左右发展为HBeAg阴性乙型肝炎。尽管这些个体的乙型肝炎e抗原(HBeAg)会消失，但HBV病毒随着时间的推移已经发生了突变，且能够保持复制，使老年患者处于罹患肝损伤的风险之中。如果患者的病毒载量超过2,000IU/mL，ALT水平升高，医生会建议进行抗病毒治疗。
治疗期间检测HBV DNA水平为何重要？
当患者遵医嘱每天服用抗病毒药物(替诺福韦或恩替卡韦)时，医生需要测量患者的HBV DNA 水平以评估药物是否起效，是否降低了患者的病毒载量。抗病毒药物通过干扰病毒DNA起作用，病毒便不能有效复制。因此，医生测量患者的病毒载量，以确保抗病毒药物起效。
妊娠期间检测HBV DNA水平为何重要？
当前，针对所有孕妇筛查乙型肝炎，专家们还提议检测她们的病毒载量。妊娠女性病毒载量较高时——超过 200,000 IU/mL ——医学指南推荐，在其妊娠后期进行抗病毒治疗以降低新生儿感染风险。如果乙肝病毒感染的母亲病毒载量较高，即便新生儿在出生时进行免疫和接种乙型肝炎免疫球蛋白(HBIG)，其所生的婴儿仍然可能感染乙型肝炎。
病毒载量检测可以为医生提供重要的信息，但需要注意的是，必须与其他HBV检测或肝功能测试结果联合来确定是否需要治疗，或是否对当前治疗药物产生应答。尽管无法检测到HBV DNA或病毒载量降低是好消息，但这并不意味着可以保证患者已经没有或不会出现肝损伤。毕竟，乙型肝炎病毒是一种相当棘手的病毒。
编译自：Diagnosed With Chronic Hepatitis B? What Does Your HBV DNA Test Tell You? HepB Blog. 2016. February 15.