人类是一个多民族的大家族，在地球五大洲居住着不同的人种。乙肝病毒也是一样，从目前看来，它分了八个基因型，就像八个民族。为了辨认，人们用英文字母给它们编排成A、B、C、D、E、F、G、H——八个基因型。
不同“民族”的乙肝病毒“居住”在世界不同的地区(见表1)。A型呈全球性流行，但主要分布在西北欧、北美和中非；B型和C型主要发现在中国和东南亚，D型分布在地中海、中东和印度，E型分布在非洲，F型在美洲土著人和波利尼西亚群岛流行；G型和H型是刚发现不久的乙肝病毒基因型。首先发现G型的地区是美国亚特兰大和法国里昂，H型的发现地区是尼加拉瓜、墨西哥和美国。
不同“民族”的乙肝病毒“性格”不同。科学家们发现，HBeAg阴性患者的前C区变异与基因型有关。A型患者中前C区变异者仅占10%，但D型患者中，71%的患者发生前C区变异。感染了C型病毒后，患者血清HBV DNA水平明显高于B型的感染者，且易发展成慢性乙肝、肝硬化和肝癌。在使用干扰素治疗的病人中，A型疗效最好，其次是D型，然后是B型，最难治疗的是C型。我国慢性乙肝患者的乙肝病毒基因型，C型为占60%，B型为30%，南方以B型为主，北方以C型为主，另有少数为D型和B+C型混合型感染。因此，我国的慢性乙肝比西方国家更难治疗。但近年来对核苷(酸)类似物的研究发现，A型感染者中拉米夫定耐药发生率较高，B型的发生率最低，其次是C型和D型。因而我国南方的患者可能更适合使用核苷(酸)类似物治疗。