乙型肝炎病毒是一种双层结构,外有外壳,内有核心的亲肝病毒族。在电镜下呈三种形态,即小球形颗粒、管状颗粒和大球形颗粒。
大球形颗粒是完整乙型肝炎病毒颗粒,也称丹氏(Dane)颗粒。大球形颗粒又可分为外壳和核心两部分。大球形颗粒的外壳、小球形颗粒和管状颗粒都含有乙型肝炎表面抗原(HBsAg);大球形颗粒的核心中含有乙型肝炎核心抗原(HBcAg)和乙型肝炎e抗原(HBeAg)以及3200对核苷酸组成的缺口双股环状DNA和DNA多聚酶。
乙型肝炎表面抗原(HBsAg)、乙型肝炎核心抗原(HBcAg)和乙型肝炎e抗原(HBeAg)分别激发人体产生相对应的乙型肝炎表面抗体(抗HBs)、乙型肝炎核心抗体(抗HBc)、乙型肝炎e抗体(抗HBe)。HBsAg和抗HBs;HBcAg和抗HBc;HBeAg和抗HBe,就是乙型肝炎三大抗原抗体系统。乙型肝炎三大抗原抗体系统的发现,极大地推动了乙型肝炎诊断、治疗和预防。